День в лавки выдался не самым плохим: отсутствие посетителей с самого утра, хозяин этого милого заведения, задремавший за полировкой абсолютно не интересной с магической точки зрения, но некоторым кажущейся симпатичной тростью. В общем, условия были идеальные для изучения потенциально любопытного артефакта - шкатулки, любезно подаренной одной старой и уже сутки как мертвой ведьмой.
"Оригинал или фальшивка?" - размышлял Лорд, внимательнейшем образом разглядывая вещицу. Пока наверняка можно было сказать лишь то, что для своего якобы возраста шкатулка сохранилась неплохо - то ли сила наложенных на нее чар, то ли бережное обращение, то ли это был просто подделка более поздних лет.
Легенда, найденная на полях древней рукописи, гласила, что Салазар любил на досуге создавать разные игрушки-артефакты. Одной из таких безделушек стала шкатулка, изначально гоблинской работы, которую великий маг заколдовал так, что в нее можно было поместить воспоминание и человека, после чего, как только крышка защелкнется, пленник шкатулки становится живым участником соседствующего с ним воспоминания и проживает его вновь и вновь, пока не сойдет с ума, или же пока его не освободят. Вот такая вот милая и забавная вещица. Практической пользы не так и много, но сама связь артефакта с именем Салазара могла сделать его бесценным.
Вот только, за последние пару сотен лет шкатулку пятнадцать раз теряли и с десяток раз пытались подделать. А потому не было возможности утверждать наверняка, что в наследстве старой ведьмы был именно тот самый артефакт. Вопрос требовал тщательного изучения.
Лорд как раз закончил внешний осмотр шкатулки и убедился, что изначальная вещь, действительно, работы гоблинов, так что, даже если это и фальшивка, то по крайней мере создававший ее маг старался.
Теперь оставалась самая сложная часть экспертизы - изучение магического профиля артефакта, сравнения его с известными работами того же мага и подтверждение, либо опровержение авторство. Лорд как раз хотел заняться этой экспертизой, когда, как всегда не во время, безлюдие лавки было нарушено явлением посетителей.
Министерский чиновник с дочерью. Чистокровные. Оба. Терпимо.
Отвлекшись от любопытной шкатулки, Лорд постарался изобразить нейтральную вежливость простого работника. Стоять за прилавком и молчать - эти нехитрые правила он усвоил давно. Еще можно прислушиваться к разговору и ловить потенциально полезные фразы. Но, главное, запастись терпением - двадцать минут изображать мебель и потом все, можно вернуться к прерванному занятию.
Вот только в этот раз что-то пошло не так. Почему-то девица вдруг начала проявлять любопытство, и это вместо того, чтобы брезгливо застыть на пороге, не желая даже заглядывать в пыльную лавку с мрачной репутацией. Естественно, мистеру Берксу интерес девочки к витрине пришелся не по вкусу. Мистер Беркс прекрасно понимал, что отец девчушки купит лишь то, что выберет сам, а значит, любопытство школьницы - это не потенциальная прибыль, а риск что она что-то сломает. И потому мистер Беркс наградил Лорда красноречивым взглядом "не стой столбом, займи ее чем-то". Скрипнув зубами и решив после ухода посетителей доходчиво объяснить хозяину, что он не нанимался в няньки, Лорд скривил губы в дежурной улыбке и подошел к девочке.
- У тебя хороший вкус, этот амулет придумала одна ведьма для убийства любовниц неверного супруга, - попробовал завязать светский разговор Лорд.